Zákon rozlišuje dva druhy volebného práva - aktívne (voľba z
prihlásených kandidátov) a pasívne (byť volený do zákonodarných zborov
na rôznych úrovniach). Kým zákonodarcovia priznali slobodným občanom –
mužom, všeobecné volebné právo už v staroveku, ženy mohli k volebným
urnám prikročiť len pred polstoročím.
V roku 1959 švajčiarsky kantón Vaud zaviedol ako prvý volebné právo žien
v regionálnych voľbách, ale na úrovni konfederácie ho voliči v
referende odmietli. Na tomto referende sa zúčastnili len muži, z ktorých
dve tretiny vyjadrili negatívny postoj. To viedlo k protestom a
štrajkom v celom Švajčiarsku. V tom istom roku však ženy dosiahli
úspech, pretože volebné právo žien bolo zavedené v kantóne Neuchâtel.
Otázka rovnosti žien sa dostala opäť do popredia v roku 1965, keď bolo
Švajčiarsko vyzvané, aby podpísalo Európsky dohovor o ľudských právach,
ale vláda požiadala o výnimku.
V roku 1968 feministky organizovali v celej krajine demonštrácie. Hnutie
za oslobodenie žien (FBB) vyvolalo rozruch, pretože ženy obsadili
budovy, v ktorých protestovali. Zoči-voči tomuto tlaku začali parlament a
vláda diskutovať o návrhoch nových právnych noriem.
Vo Švajčiarsku sa napokon 7. februára 1971 uskutočnilo referendum, na
základe ktorého mohli priznať úplné volebné právo aj ženám. Toto právo
nakoniec podporilo 65,7 percenta voličov - mužov. Švajčiarky napriek
tomu nemali politické práva na všetkých úrovniach.
V kantóne Appenzell Innerrhoden nemohli ženy hlasovať v miestnych
voľbách až do roku 1990. V tom istom roku švajčiarsky najvyšší súd
nariadil všetkým kantónom, aby dodržiavali Dodatok o rovnakých právach,
ktorý bol v tom čase súčasťou federálnych zákonov.
Prvou krajinou, ktorá udelila volebné právo ženám natrvalo, sa stal v
roku 1838 ostrov Pitcairn, britská kolónia v južnom Pacifiku. V roku
1893 získali ženy možnosť voliť na Novom Zélande, v Austrálii sa tak
stalo v roku 1902.
V Európe ako prvý štát uzákonilo volebné právo žien (aj mužov) Fínsko, v
tom čase ruské veľkokniežatstvo. Stalo sa tak 1. júna 1906. O rok
neskôr mohli ženy voliť v Nórsku (v plnom rozsahu až v roku 1913).
Neskôr pribudli Dánsko a Island (1915), Litva, Lotyšsko a Estónsko
(1917), Rakúsko, Nemecko, Maďarsko, Poľsko, Luxembursko a Británia
(1918), Holandsko, Švédsko (1919) a v roku 1920 Belgicko. V tom istom
roku začalo od 29. februára platiť pasívne a aktívne volebné právo pre
všetkých obyvateľov Československej republiky.
Do vypuknutia druhej svetovej vojny získali ženy volebné právo v 32
krajinách sveta vrátane Ruska (1918), Kanady (1918), Mongolska (1924),
Juhoafrickej republiky (iba pre belošky, 1930), Brazílie (1932),
Španielska (1933) či Filipín (1937).
Po švajčiarskom referende získali ženy volebné právo ešte v Lichtenštajnsku, a to v roku 1984.